『円弧 アーク』は、アメリカのSF作家ケン・リュウによる短編小説です。そのテーマは”永遠の命”。
永遠の命を手に入れた女性・リーナは果たして幸せだったのか。彼女は死なない体とどのように過ごし、どんな選択をしていくのか。
小説家であるとともに弁護士、コンピュータープログラマーでもあり、「紙の動物園」という作品でSFの大賞で3冠を達成した21世紀の奇才とも言われているケン・リュウ氏。
彼の描くSF小説はファンタジーでありながら、人の心の奥深いところに届く物語です。
【主なキャスト(敬称略)】
芳根京子：リナ/セリ
寺島しのぶ：エマ
岡田将生：天音
短編小説『円弧アーク』のあらすじ
15才のリーナが妊娠…。相手の男チャドはイエール大に合格していて、明らかにリーナの妊娠に当惑していました。
リーナの父は激怒し、子どもを産むのなら全部自分一人でやるようにと言い、チャドは何週間もリーナのことを避け続けました。
8月、チャドはイエール大のあるニューヘブンへと旅立っていき、リーナはたった一人で息子を産みました。息子はチャーリーと名付けられました。
父はリーナをひとり部屋に住まわせて、母が手伝うことも許しませんでした。18歳になるまではリーナと赤ん坊が食べていけるだけの仕送りはするけれど、一切の協力はしないとリーナを突き放しました。
チャーリーとの生活はリーナの思っていたものとは違っていました。おむつの臭いもミルクの臭いも嫌いでした。夜眠れないのも嫌い…。何よりチャーリーのことを嫌いな自分のことが嫌いでした。
チャーリーをベビーカーに乗せて公園に行ったある日、ジェイムズという男が話しかけてきました。彼は「赤ん坊はだれの持ち物でもない」と言いました。
リーナはチャーリーを両親の家の玄関先に置き去りにして、ジェイムズとともに旅に出ました。4年間、国中のあちこちを旅していましたが、ジェイムズはある日姿を消してしまいました。
何日も食べることができなくなって倒れたリーナは病院で目覚めました。リーナは自分で働いて稼ぐことを決意しました。
ある建物の前に大勢の人がひしめいていました。ウィンドウの中の男は、内臓がスライスされ、頭蓋骨が帽子のように外されて脳がさらされていました。
「ボディ＝ワークス 仕組みを露わにする」と書かれた看板には小さな文字で「職員募集中」と書いてありました。
プラスティネーションはまず死体の腐敗を止める防腐処置から始めます。それから組織内の水分と脂肪をアセトンに置き換え、アセトンを液体ポリマーへと置き換えます。
死体はポーズをとって固められ、依頼者の元へ届けられます。操り人形のようにそのポージングを決めるのがリーナの仕事です。
リーナにプラスティネーションの技術を教えたのはエマです。エマが年を取って引退すると、リーナはチーフ・アーティスティック・ディレクターに昇進しました。35歳のことでした。
生まれたその日に亡くなった赤ん坊をプラスティネーションしてほしいという依頼が入り、小さな亡骸を目の前にしたリーナは冷静ではいられませんでした。
暗闇の中でリーナを求めて泣いているチャーリーの姿が目の前に現れきて、両手がうずいて動かなくなってしまいました。リーナはボディ＝ワークスを辞めました。
何日も同じ服を着て家にこもっているところへ、会社のオーナーであるジョン・ウォーラーが訪ねてきました。ジョンは毎日訪ねてきて、1か月たったころ「一緒に住もう」と言ってきました。
ジョンは21歳で医学部を卒業した天才で、死体の腐敗を止めるだけでは飽き足らず、老齢と死を克服する研究をしていました。
リーナは38歳でスタンフォード大学に通い始め、週末はジョンの研究室に行って、彼の発明した装置に入って処置を受ける生活を続けています。「リーナの体は30歳のままで、それが永遠に維持される。」とジョンは言いました。
永遠の命を手に入れたことを発表すると、金持ちはついに命まで買える時代になったのかと世間は騒然となりました。ジョンの研究は次に、莫大な費用がかかる処置のコストダウンと大衆化を模索するようになりました。
ある日「悪い知らせがある」とジョンは言いました。そして、彼には遺伝子異常があり若返り手続きが逆に老化を導いていること、制御不能な癌があることを告げました。
ジョンは数か月で数十年分の年を取り、亡くなりました。リーナは何十年かぶりにスタジオに入り、10年以上かかってジョンの体をプラスティネーションし、「アダムの創造」という作品を完成させました。
新たな生活を始める決意をしたリーナはカナダのノヴァスコシア州にいました。ジョンが亡くなる前に凍結保存しておいた精子を使って、リーナは71歳で妊娠しており、何よりも心の平穏を求めていました。
町はずれのバーで、50代半ばと思われる男性が話しかけてきました。その手には見覚えがありました。リーナの最初の息子、チャーリーでした。
祖父母はチャーリーに「母は死んだ」と言っていましたが、チャーリーは修学旅行で訪れた「ボディ＝ワークス」のスタジオで熱心に説明する女性が、何度も写真で見続けていたリーナであると気づいたと言いました。
大切な仕事が終わると、きっと自分のことを迎えに来てくれると信じていたけれど、それは自分の思い込みだったと、ジョンを亡くして苦しんでいるリーナを見て「今なら会いに行っても構わないかな…」と思いやってきたのだと語りました。
56歳年下の妹・キャシーが生まれてから、チャーリーはそばにいてずっと手を貸してくれました。若返り処置の申し出を断り、脳梗塞で体の自由がきかなくなったチャーリーは、しばらくして亡くなりました。
リーナはチャーリーを産んで100年後の同じ日、もう1人の娘セーラを産みました。世間では生命延長が当たり前の世の中になっていました。
パートナーのデイヴィッドは生命延長を望みませんでした。リーナは生命延長の処置を止め、デイヴィッドととともに老いていく決心をしました。
映画『アーク』のあらすじ
17才で出産するも、生まれたばかりの息子と別れ放浪生活を送っていたリナは、大手化粧品会社エターニティ社の責任者エマと出会い、「ボディワークス」という仕事に就きます。
「ボディワークス」とは、最愛の人を亡くした人々のために、遺体を生きたままの姿で保存できるように施術(プラスティネーション)するという仕事です。
エマの弟・天音は天才科学者で、姉と対立しながらプラスティネーションの技術を発展させて”不老不死”の研究を進めています。
リナは天音とともに”不老不死”の処置を受けて、30歳のままの体で永遠の命を得ます。
さらに、リナと天音は永遠の愛を誓い、2人の幸せは永遠に続いていくものと思われました。しかし…。天音は不老不死の体をもってしても打ち勝つことのできない病に倒れ、リナを残して亡くなりました。
リナは天音の子どもを産む決心をし、保存していた天音の精子を使って84歳のときに初めての子どもハルを出産します。
やがて”不老不死”は当たり前という世界がやってきて、人類は二分されていきます。
映画の見どころと原作との違い
原作を文字だけで追っている時は、たとえ大切な人であっても死者を生きたままの状態で保存する「プラスティネーション」という施術を人々が望むものなのかどうか、いささか疑問でした。
ところがそこは映像の世界。実に美しく描かれています。もはや芸術の域に達しているので「死」とか「プラスティネーション」という作業になんらマイナスのイメージも罪悪感も感じることなく物語が進んでいきます。
そして近い将来、もしかしたら訪れるかもしれない”不老不死”の世界。
Arc(アーク)とは円弧のこと。生と死が一直線上の端と端に位置しているのではなく、円の一部で隣り合って存在していると説明されても、それさえも難しい…。
不老不死の命を得た人間は、無限にある時間を使って何をしたいのでしょう。やり残したことがない世界というのは…後悔の無い世界というのは、本当に幸せなのかな？
キャストの皆さんも口をそろえて「理解するのは難しかった」とおっしゃっていますが、最後には幸せな気持ちになりますよ。
映画『アーク』視聴方法は？
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【2024年5月2日時点の情報となります。 配信が終了している可能性がございますので、オフィシャルサイトにて必ず最新の情報をご確認ください。】
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『紙の動物園』は短編集で、他にも不老不死のその後を描いた『波』や日本を描いた『もののあはれ』など傑作が15作品収録されています。
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